A minha rodada favorita finalmente chegou! A segunda fase dos playoffs é sempre espetacular, meus jovens.
Diferentemente dos anos anteriores, apenas duas equipes ficaram de bye na rodada de Wild Card: Kansas City Chiefs e Green Bay Packers. Descansados, eles se juntam aos seis times que venceram na primeira rodada: Bills, Rams, Bucs, Ravens, Saints e Browns.
Nosso querido Polvo Paulo teve um desempenho ok na super rodada de Wild Card: foram quatro acertos e apenas dois erros. Será que teremos um 4-0 nos playoffs de divisão?
Provavelmente não, mas vamos aos palpites! Hehe.
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Packers 24x17 Rams
Jogo bastante encardido no gelado Lambeau Field!
Os Rams chegam cedendo uma média de perto de 280 jardas por jogo (melhor marca da liga); Green Bay lidera a NFL em pontos anotados. Jogaço, hein?
Estou intrigado pra ver como os Packers se portam sem David Bahktiari, um dos melhores left tackles da NFL. A linha defensiva dos Rams é top e Aaron Donald já falou que vai pro jogo sem qualquer restrição (machucou as costelas na semana passada).
Outra batalha para se ficar de olho é o WR Davante Adams contra o CB Jalen Ramsey. Ramsey tem tido muito sucesso contra os melhores recebedores da NFL, e Adams é um espetáculo. Quem vence essa batalha?
Embora os Rams tenham boas chances de vitória se encaixarem o jogo terrestre com Cam Akers, ainda confio em Aaron Rodgers. Ele é o MVP da liga e Jared Goff não inspira qualquer confiança. Além disso, Green Bay joga em casa e geralmente domina seus oponentes no Lambeau Field em janeiro.
Bills 30x28 Ravens
Dois times que chegam pegando fogo. Buffalo venceu os últimos sete jogos; Baltimore levou a melhor nos últimos seis. Os Ravens também jogam muito bem fora de casa, vencendo 13 dos últimos 15 na estrada.
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Após voltar a vencer nos playoffs depois de 25 anos, Buffalo terá outro grande desafio: parar o possante ataque terrestre dos Ravens. Baltimore chega para o confronto com uma média de 262 jardas pelo chão nos últimos seis compromissos.
Buffalo tem tido problemas contra o jogo corrido nessa temporada. O time é o 17º em jardas terrestres cedidas, é apenas o 27º em touchdowns cedidos (21) e jardas cedidas por carregada (4,6). Esses números foram muito piores na primeira metade da temporada, mas Indy achou alguns espaços nessa defesa na semana passada. O grupo vai ter que melhorar contra Lamar Jackson e cia.
Jackson conseguiu a primeira vitória na semana passada, correndo para 136 jardas. A defesa também brilhou, cedendo apenas 13 pontos. Vai ser um teste bem complicado pra Josh Allen, quarterback de Buffalo.
Os Ravens amam mandar o blitz. Se ele encaixar, Allen pode enfrentar problemas. Por outro lado, se Allen for protegido nessas situações, ele tem tudo pra descolar passes dinâmicos para Stefon Diggs e cia.
A secundária dos Ravens é forte, mas Diggs tem se mostrado imparável na temporada. Difícil apostar contra os Bills lá em Buffalo.
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Chiefs 44x27 Browns
Os atuais campeões vão estrear nos playoffs! Após duas semanas sem entrar em campo com os titulares, será que a falta de ritmo pode pesar contra o Kansas City Chiefs?
Lembrando que o time viveu situação similar na última pós-temporada e começou perdendo de 24 a 0 dos Texans - com um Pat Mahomes um pouco enferrujado. Estou intrigado para ver se isso pode se repetir no domingo diante de um Browns que começou o duelo contra os Steelers abrindo 28 a 0 no primeiro período.
Cleveland conta com os retornos dos cornerbacks Denzel Ward e Kevin Johnson e isso certamente ajuda uma defesa que permitiu a Ben Roethlisberger 47 passes completados e 501 jardas no duelo de Wild Card. Agora, será o suficiente para brecar Mahomes e companhia? Difícil.
Os Browns permitiram 300 ou mais jardas de passe aos adversários em sete dos últimos oito jogos e agora enfrentam o melhor quarterback do mundo. Cleveland deixou muito espaço no meio do campo contra os Steelers e vejo Andy Reid aproveitando essa fragilidade com passes para Travis Kelce. Isso pode ser um grande diferencial.
Cleveland precisa estabelecer o jogo terrestre com Nick Chubb. A linha ofensiva dos Browns é sensacional e pode levar uma vantagem contra o front seven dos Chiefs. O problema é que o ataque dos Chiefs é tão bom, que o adversário geralmente precisa lançar bastante a bola por sempre estar atrás no placar.
Baker Mayfield vai ter que brilhar pra Cleveland vencer. Confio mais no Patrick Mahomes.
Saints 27-24 Buccaneers
Nada como fechar o divisional com um duelo eletrizante entre Tom Brady e Drew Brees - dois dos melhores quarterbacks de todos os tempos!
Os Saints varreram os Bucs com muita autoridade na temporada regular colocando muita pressão em Brady: a defesa somou cinco interceptações e seis sacks nos dois compromissos. Certamente New Orleans terá o jogo nas mãos se conseguir algo similar no domingo.
Acontece que o ataque dos Bucs não é o mesmo dos primeiros encontros: o grupo chega pegando fogo com média de 38,2 pontos nos últimos quatro jogos. A linha ofensiva de Tampa vem protegendo melhor seu quarterback e Brady Boy pode dissecar qualquer defesa quando tem tempo no pocket. Isso vai ser determinante nesse jogo.
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Embora a defesa dos Buccaneers possa brecar o jogo terrestre de New Orleans, o time não terá chance se der a Drew Brees e companhia os mesmos espaços que apareceram no duelo da semana passada contra Washington. Ainda estou esperando um grande jogo de Michael Thomas - e isso pode acontecer no Superdome.
Tom Brady vai entrar com sangue nos olhos para evitar a terceira derrota seguida para o rival, mas vejo os Saints como um time um pouquinho mais completo e deve levar essa jogando em casa.
