Será o fim da dinastia dos Patriots dentro da AFC? Veja os principais candidatos ao título da Conferência Americana!

Pittsburgh Steelers, Houston Texans, Jacksonville Jaguars e Los Angeles Chargers prometem fazer jogo duro para os atuais campeões do lado vermelho da NFL

Depois de falar dos principais candidatos ao título do Super Bowl 53 e ao prêmio de MVP, hora de focar nos favoritos para vencer as duas conferências da NFL - começando pela AFC. Para quem não é tão familiarizado assim com a bola oval, a disputa não costuma ser tão acirrada como na NFC: desde 2010 apenas quatro das 16 equipes conquistaram o título - quatro apenas do New England Patriots. Será que teremos mais um ano de domínio de Tom Brady e companhia em 2018? É o que os apostadores querem saber!

Para se terem ideia da dinastia, em TODOS os últimos sete anos os Pats chegaram, pelo menos, na final da Conferência Americana - apostar na equipe de Foxborough era praticamente sinônimo de lucro! Então colocar uma grana nos Patriots este ano é uma grande barbada, certo? Errado. Após uma intertemporada bem conturbada pelos lados de Boston, há uma boa possibilidade de que o domínio da equipe na AFC está chegando ao fim.

Agora, qual equipe pode se destacar e tomar o trono de Brady e companhia? Eis a pergunta de um milhão de dólares!  Analisamos os principais favoritos ao título da conferência segundo os odds do pessoal do Sportsbook. Confira!

Como não poderia ser diferente, as casas de aposta seguem colocando muita fé no título do New England Patriots, afinal, trata-se de uma equipe que venceu a AFC em três dos últimos quatro anos. Agora, todo bom apostador deve saber identificar quando longas dinastias podem estar chegando ao fim - algo parecido com as ações no mercado financeiro. A chance de queda das ações dos Pats é real! Junte isso ao fato de que os valores estão extremamente baixos para uma aposta future, com menos de 3 para 1, para cravar que esse não é um bom investimento.

Claro que os Patriots jamais podem ser descartados enquanto a maior dupla de treinador e quarterback da história da NFL estiver por lá, agora, alguns indícios na última intertemporada devem ser levados em conta. Além de boatos de um possível ‘racha’ entre Tom Brady e Bill Belichick, os Pats tiveram baixas importantes no elenco - não é exagero nenhum dizer que o New England Patriots de 2018 deve ser, em muitos sentidos, o mais fraco dos últimos anos.

Agora, quantas vezes já presenciamos Belichick tirar ‘leite de pedra’ e levar elencos medianos longe? Resumindo: o New England Patriots segue forte e jamais deve ser descartado, agora, pelos valores mais baixos e alguns indícios de queda, não é uma boa aposta.

Quando falamos de apostas futuras dentro da AFC, nenhum time causou mais decepção aos investidores nos últimos anos como o Pittsburgh Steelers. Embora a equipe sempre apareça, no papel, como principal candidata a acabar com a dinastia dos Patriots, na prática isso jamais aconteceu: desde 2010 o time esteve presente em apenas uma final de conferência - inclusive caindo de forma vergonhosa para os Pats em 2016. Será que Pittsburgh pode finalmente deixar de ser o time do ‘quase’ em 2018?

Apesar da dolorosa derrota por 45 a 42 para o Jacksonville Jaguars, em pleno Heinz Field, nos playoffs, os Steelers tiveram um bom ano no geral - o melhor recorde na temporada regular desde 2004 (13-3). Como grande parte do elenco do ano passado foi mantido, a expectativa é de mais um ano de Pittsburgh dominando a AFC North e chegando aos playoffs sem grandes sobressaltos.

Então essa é uma boa aposta? Vamos com calma. Dois pontos precisam ser considerados: quando o RB Le’Veon Bell vai encerrar a greve e se apresentar ao time e como será o desempenho da defesa - especialmente porque o buraco deixado na posição de inside linebacker depois da trágica lesão de Ryan Shazier ainda está lá. Por enquanto, não vale o risco.

Aqui as coisas começam a ficar mais interessantes. Após um 3-13 em 2016, o Jacksonville Jaguars renasceu das cinzas no ano passado e por muito, mas muito pouco mesmo, não venceu os Patriots na final da AFC. Apesar da virada no fim, a franquia mostrou ao mundo que a árdua reconstrução dos últimos anos finalmente começou a dar frutos. Se a ideia é uma aposta um pouco mais arriscada, essa é uma boa pedida - especialmente porque a base de 2017 não só foi mantida como também melhorada.

O que a jovem e agressiva defesa fez foi algo assustador: Jacksonville foi simplesmente espetacular no ano passado e terminou em segundo tanto em pontos como em jardas cedidas. A grande questão que pode pesar contra essa aposta possui nome e sobrenome: Blake Bortles. Como colocar uma grana em um time com um quarterback tão fraco? Com a evolução do RB Leonard Fournette e os reforços na linha ofensiva, os Jaguars deixaram claro na intertemporada que vão, mais do que nunca, basear o seu ataque no jogo terrestre. Veremos.

De todos os times desta lista, o Houston Texans é o que possui a maior margem para evolução de 2017 para 2018. Após um começo de ano muito promissor, a equipe foi caindo pelas tabernas conforme jogadores vitais do elenco foram se contundindo. Com Deshaun Watson, JJ Watt e Whitney Mercilus de volta e 100% fisicamente, os Texans são um bicho completamente diferente na próxima temporada.

Em apenas seis jogos como titular, Watson computou 1,700 jardas aéreas e 19 passes para touchdown até romper os ligamentos do joelho em outubro. Se o garoto voltar com o mesmo nível de atuações, com média de 35 pontos por partida, e JJ Watt finalmente atuar próximo do seu potencial, os Texans podem chegar longe! Mesmo com poucas escolhas no Draft, o time se reforçou bem na intertemporada com Tyrann Mathieu na secundária e Zach Fulton, Senio Kelemete and Seantrel Henderson na linha ofensiva - setor mais deficiente da equipe na última temporada.

Se Deshaun Watson der  salto de qualidade que se espera e a defesa voltar a fazer da vida dos quarterbacks adversários um inferno, o Houston Texans vence a AFC e paga excelentes R$11 a cada real investido aos apostadores.

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