La recta final de la UEFA Champions League ha dejado unas semifinales del todo imprevistas. Algunos de los grandes favoritos como Real Madrid, PSG, Manchester City o Juventus han dicho adiós antes de lo esperado, y los dos grandes favoritos al título en estos momentos Barcelona y Liverpool, se verán las caras en unas semifinales de muchísimo nivel.
La caída de buena parte de los candidatos ha provocado que Tottenham y Ajax tengan una oportunidad de oro para confirmar su presencia en la final del Wanda Metropolitano, dos equipos poco acostumbrados a llegar tan lejos en este torneo pero que, en todo caso, se han ganado a pulso su presencia en la penúltima ronda de la mejor competición del mundo a nivel de clubes.
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Barcelona vs Liverpool, un cruce con sabor a final
La eliminación de Manchester City y Juventus ha provocado que el Barcelona sea el principal favorito para levantar la “orejona”. Los culés apenas han sufrido para llegar a esta ronda después de superar a Tottenham e Inter de Milán en uno de los grupos más complicados de la primera fase y de deshacerse sin demasiadas complicaciones de Olympique Lyon y Manchester United en las eliminatorias. Con Leo Messi como máximo goleador hasta el momento con 10 goles, los Culés dependen en exceso del argentino para sacar adelante sus partidos, y será muy interesante cómo es capaz de deshacer una defensa liderada por Virgil Van Dijk, premiado por la PFA como mejor jugador del año en la Premier League.
Precisamente esa es la línea que más ha mejorado el Liverpool de Jürgen Klopp en el último año. La llegada de Alisson Becker a la portería y la explosión de Van Dijk han provocado que los Reds estén de nuevo en la pelea por la Premier League y la Champions League, sin olvidar la gran pegada en ataque gracias a la presencia de Salah, Mané y un Firmino que podría perderse el partido de ida por lesión. El camino del Liverpool en la Champions ha sido más complicado de lo previsto, sobre todo en una fase de grupos en la que tuvieron que esperar al último partido para superar al Napoli y adelantar a los italianos para hacerse con la segunda posición. Roma y Oporto han sido sus rivales en las eliminatorias, dos equipos de menor nivel que poco o nada han podido hacer frente a la gran pegada de los actuales subcampeones.
Tottenham y Ajax, el éxito del fútbol de ataque
Como hemos mencionado, es toda una sorpresa que Tottenham y Ajax hayan llegado a estas semifinales, pero también es una forma de homenajear a ese fútbol de clara vertiente ofensiva que poco a poco va desapareciendo en favor de disposiciones tácticas que apenas ofrecen vistosidad. Los Spurs sufrieron mucho para dejar atrás al Inter de Milán en la fase de grupos, y su único respiro llegó en octavos en el cruce frente al Borussia Dortmund, al que barrieron por un global de 4-0. El duelo contra el Manchester City parecía suponer su adiós a la competición, pero los de Mauricio Pochettino sorprendieron en la ida y fueron capaces de aguantar las embestidas de los Citizens en un partido de vuelta que quedará para la historia.
Mucho más mérito tiene la llegada del Ajax a estas semifinales. El equipo holandés siempre deja grandes destellos del fútbol vistoso que practican sus jugadores desde edades tempranas, y la gran generación que ha conseguido consolidarse en el primer equipo tiene la oportunidad de hacer historia antes de que los grandes de Europa desmantelen (una vez más) al equipo más laureado del fútbol neerlandés. La fase de grupos ya sirvió como tarjeta de presentación para el Ajax, invicto a pesar de compartir grupo con un gigante como el Bayern Múnich, pero fue el cruce contra el Real Madrid el que sirvió para deleitar al mundo con un fútbol de primerísimo nivel. El 1-2 registrado en el Johan Cruyff Arena parecía definitivo, pero los 13 veces campeones de Europa sucumbieron por un abultado 1-4 frente a un Ajax al que le salió todo. Lo mismo le sucedió a la Juventus en cuartos de final, con Cristiano Ronaldo totalmente abatido después de ver cómo los jóvenes jugadores holandeses eran capaces de llevarse la victoria en el Allianz Arena para conseguir su billete para las semifinales.
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Cuotas al campeón de la Champions League 2018-19
| Equipo | Cuota |
|---|---|
| Barcelona | 2.50 |
| Liverpool | 3.40 |
| Tottenham | 5.00 |
| Ajax | 5.50 |
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Los octavos de final de la UEFA Champions League han concluido con un buen número de sorpresas. Sin duda, las eliminaciones de Real Madrid y PSG han sido las más sorprendentes, y dejan el camino allanado a Manchester City, Juventus y Barcelona, los tres equipos que encabezan la tabla de favoritos para conquistar la máxima competición europea.
Echemos un vistazo a los datos extraídos de su paso por el torneo y a sus opciones de alzarse campeones.
El Manchester City mete miedo
Después de varios años cayendo de forma precipitada y a pesar de las millonarias inversiones en fichajes, el Manchester City parece estar en disposición de dar el salto de calidad definitivo y sumar la primera Champions League de su historia. En la temporada en la que menos se ha invertido en incorporaciones, Pep Guardiola parece haber dado con la tecla para llevar a sus pupilos a un juego excelso que ha permitido a los citizens avanzar hasta los cuartos de final casi sin despeinarse.
Tras caer en la primera jornada de la fase de grupos contra el Olympique Lyon, el conjunto inglés encadenó cuatro victorias y un empate para asegurar la primera posición del Grupo F, un éxito fomentado en la capacidad anotadora, ya que los 16 tantos anotados en esa fase fue la segunda mejor marca, solo superada por los 17 tantos del PSG. Ya en octavos de final, los skyblues arrollaron al Schalke 04 por un global de 10-2 y demostraron su tremenda fortaleza en el Etihad Stadium, en el que sentenciaron la eliminatoria tras batir a los mineros por 7-0.
Como dato a tener en cuenta de cara a las siguientes rondas, Agüero (5), Sané (4), Gabriel Jesús (4), Sterling (3), Bernardo Silva (3) y David Silva (3) han contribuido con sus goles a confirmar a los ingleses como grandes favoritos, jugadores que llegan a este tramo de la temporada en plena forma y que están en condiciones de ser los protagonistas en las próximas eliminatorias, algo que tendrán que demostrar frente al Tottenham en cuartos de final.
Cristiano Ronaldo ya deja su sello en la Juventus
Más complicada ha sido la llegada de la Juventus de Turín a los cuartos de final, lo que no evita que aparezca en el segundo escalón de la tabla de favoritos. Después de haber llegado a rondas avanzadas en los últimos años, con varias finales perdidas incluidas, los italianos parecen haber encontrado en Cristiano Ronaldo ese plus que necesitaban para volver a coronarse campeones, algo que ya se pudo ver en el cruce de octavos de final frente al Atlético de Madrid.
La vecchia signora dejó su pase a octavos encarrilado después de vencer en los tres primeros partidos de la fase de grupos, y solo el exceso de relajación permitió al Manchester United llegar a la fecha decisiva con opciones de ocupar la primera posición, aunque la derrota de los ingleses contra el Valencia permitió al cuadro dirigido por Massimiliano Allegri ocupar la primera posición.
Como hemos mencionado, Cristiano Ronaldo se erigió en protagonista después de anotar los tres goles con los que la Juventus remontó el 2-0 encajado en el Vicente Calderón. El crack luso tan solo había sido capaz de anotar un tanto en la fase de grupos, pero su territorio son las eliminatorias, en las que comandó una clasificación bianconera que espera repetir frente al Ajax de Ámsterdam, verdugo del Real Madrid.
El Barcelona depende de Messi
El ocupante del tercer puesto como favorito a ganar la Champions League es el Barcelona. A falta del buen juego mostrado en los últimos años, los culés se han convertido en un equipo muy efectivo de la mano de Ernesto Valverde, y no cabe duda de que los excesos de confianza de los últimos años han desaparecido para dar paso a una versión mucho más trabajada en lo mental y que apenas hace aguas tanto en defensa como en ataque.
Los culés se mantienen invictos después de finalizar en el primer puesto del Grupo B con cuatro victorias y dos empates, un éxito remarcable teniendo en cuenta que Tottenham e Inter de Milán eran rivales de gran entidad en la pelea por ese puesto de privilegio. Las debilidades llegaron en la ida de los octavos de final contra el Olympique Lyon, y a pesar de que el 0-0 podía generar cierto nerviosismo, toda duda quedó disipada con el 5-1 endosado a los franceses en el Camp Nou.
De cara a lo que resta de torneo, Lionel Messi debe seguir siendo el foco de atención. Los ocho goles del argentino le sitúan en lo más alto de la tabla de goleadores junto a Robert Lewandowski, y su buen hacer frente al Manchester United será fundamental si el conjunto español quiere seguir avanzando y pelear por un título que no conquistan desde el año 2015.
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Cuotas al campeón de la Champions League 2018-19
| Equipo | Cuota |
|---|---|
| Manchester City | 3.00 |
| Juventus | 4.33 |
| Barcelona | 4.50 |
| Liverpool | 5.00 |
| Manchester United | 21.00 |
| Tottenham | 29.00 |
| Ajax | 34.00 |
| Oporto | 101.00 |
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La fase de grupos de la UEFA Champions League ha llegado a su conclusión, de modo que ya conocemos a los 16 equipos que tomarán parte en los octavos de final. Por supuesto, la llegada de las eliminatorias es un momento idóneo para echar un vistazo a los grandes favoritos para levantar el trofeo, con Manchester City, Barcelona y Juventus a la cabeza, mientras que equipos como Bayern Múnich, Liverpool o Real Madrid, campeón de las tres últimas ediciones, han caído puestos en este listado de candidatos. Echemos un vistazo al bagaje de los principales favoritos, sus números en la fase de grupos y las cuotas para su éxito en la máxima competición europea.
Oportunidad de oro para el Manchester City
Después de más de una década realizando impresionantes inversiones en fichajes cada verano, la casualidad ha querido que el mercado de fichajes más austero de los Citizens haya coincidido con el año en el que más cerca ven la posibilidad de levantar su primera Champions League. Bajo la batuta de Pep Guardiola, el conjunto inglés ha conseguido un nivel impresionante que ya le valió para arrasar en la pasada edición de la Premier league, y de cara a esta campaña, las mejoras en defensa y el impresionante nivel goleador provocan que partan como primer favorito con una cuota de 4.00.
Si revisamos los registros obtenidos en la fase de grupos, el Manchester City logró el pase a octavos como primer de grupo después de firmar cuatro victorias, un empate y una derrota, con 16 tantos a favor y solo seis en contra. Lo cierto es que su grupo no era el más complicado, con Olympique de Lyon, Shakhtar y Hoffenheim como rivales.
Después de caer de forma sorprendente en la primera jornada contra el Lyon, los Skyblues fueron capaces de recuperar el tono y superar al Lyon, segundo clasificado, por una diferencia de cinco puntos, pero lo que realmente les hace ser favoritos para ganar la Champions League es el fútbol excelso que están practicando desde que arrancó la temporada.
El Barcelona depende en exceso de Messi
Como cada año, el Barcelona está inmerso en la terna de favoritos para levantar la Champions League. El conjunto azulgrana quedó encuadrado en uno de los grupos más duros, pero superó con solvencia esta fase al finalizar en primera posición con 14 puntos, cuatro triunfos y dos empates en los que logró unos registros de 14 goles anotados y 5 encajados.
Otra tónica es la de ver a Leo Messi como máximo goleador culé gracias a los seis tantos anotados, a solo dos de Robert Lewandowski, máximo goleador hasta el momento con ocho dianas. Como se ha podido ver a lo largo de la temporada, el Barça depende en gran medida del buen estado de forma del astro argentino, y es que a falta de buen fútbol, el 10 está siendo capaz de sacar las castañas del fuego cada vez que su equipo lo necesita, una tónica que se repite en LaLiga Santander, en la que es líder de goles y asistencias.
Con un cruce presumiblemente sencillo frente al Olympique de Lyon, este parece ser el momento ideal para apostar por el Barcelona, ya que la cuota de 5.50 dejaría grandes ganancias en caso de que logren levantar su sexta orejona. Eso sí, además de Leo Messi, el cuadro azulgrana necesitará que el resto de sus estrellas brillen en las siguientes rondas si no quieren sumar una nueva decepción.
Cristiano Ronaldo aúpa a la Juventus
El tercer gran favorito para llevarse la Champions League es la Juventus de Turín. Después de alcanzar varias finales en los últimos años, la llegada de Cristiano Ronaldo ha provocado un incremento de calidad que se está manifestando con grandes resultados. La vecchia signora acumula récords en el marco de la Serie A, y si nos centramos en la Champions, ha firmado el primer puesto del Grupo H después de lograr cuatro victorias y dos derrotas.
Si bien es cierto que los nueve goles anotados no es una cifra espectacular y que Cristiano Ronaldo tan solo ha sumado un gol y dos asistencias, no cabe duda de que la presencia del luso es un plus de posibilidades para llegar lejos, y es que es un jugador abonado a triunfar en Europa.
La cuota de 7.00 es muy atractiva para apostar por el título de la Juventus en estos momentos, y no hay que olvidar que tendrá un cruce muy complicado frente al Atlético de Madrid en los octavos de final, y en caso de superar esa fase, no sería raro que esa cuota cayera en picado. Así, los apostadores que piensen en el equipo italiano como futuro campeón de Europa deberían plantearse la opción de apostar con ellos en este momento para obtener un gran rendimiento en caso de que logren el ansiado título.
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Favoritos para ganar la Champions League
| Equipo | Cuota |
|---|---|
| Manchester City | 4.00 |
| Barcelona | 5.50 |
| Juventus | 7.00 |
| PSG | 8.00 |
| Liverpool | 11.00 |
| Real Madrid | 13.00 |
| Bayern Múnich | 15.00 |
| Atlético de Madrid | 21.00 |
| Tottenham | 26.00 |
| Borussia Dortmund | 26.00 |
| Manchester United | 51.00 |
| Ajax | 81.00 |
| Oporto | 101.00 |
| Roma | 101.00 |
| Olympique Lyon | 126.00 |
| Schalke 04 | 151.00 |
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